Pour la première fois de l’histoire de la Coupe du monde, le continent africain était représenté par dix sélections, grâce à l’élargissement de la compétition à 48 équipes. Peu d’observateurs imaginaient voir autant de nations africaines franchir le premier tour. Pourtant, neuf des dix représentants de la CAF ont décroché leur billet pour les seizièmes de finale, soit un taux de qualification de 90 %. Seule la Tunisie a échoué à atteindre le second tour.
Le Maroc, chef de file du football africain
Le Maroc a été la meilleure sélection africaine de cette phase de groupes. Avec 7 points, les Lions de l’Atlas ont terminé deuxièmes de leur groupe derrière le Brésil. Quatrièmes du Mondial 2022 au Qatar, les hommes de Walid Regragui ambitionnent de faire encore mieux cette année. En seizièmes de finale, ils affronteront les Pays-Bas.
L’Afrique du Sud écrit son histoire
Battu par le Mexique lors du match d’ouverture, le Bafana Bafana a parfaitement réagi. Les hommes d’Hugo Broos ont redressé la barre lors des deux rencontres suivantes pour décrocher la première qualification de leur histoire pour un second tour de Coupe du monde. Ils seront opposés au Canada.
La Côte d’Ivoire passe un cap
Les Éléphants disputeront eux aussi leur premier second tour dans un Mondial. Après leur défaite contre l’Allemagne lors de la deuxième journée, ils sont allés chercher leur qualification face à Curaçao lors de l’ultime rencontre de groupe. Leur prochain défi sera la Norvège d’Erling Haaland.
Le Cap-Vert, la sensation du tournoi
Le Cap-Vert est sans doute la révélation de cette Coupe du monde. Pour sa toute première participation, ce petit pays insulaire est parvenu à se qualifier pour les seizièmes de finale. Dans un groupe relevé, il est resté invaincu en phase de groupes. Les Requins Bleus auront désormais rendez-vous avec l’Argentine de Lionel Messi.
L’Égypte brise enfin le plafond de verre
Les Pharaons ont su monter en puissance tout au long de la compétition. Leur match nul contre l’Iran s’est révélé déterminant. Pour sa quatrième participation à une Coupe du monde, l’Égypte atteint pour la première fois de son histoire le second tour. Huit ans après son élimination au premier tour en Russie, la sélection de Mohamed Salah affrontera l’Australie en seizièmes de finale.
Le Ghana retrouve son rang
Les Black Stars ont confirmé leur solidité défensive et leur discipline tactique. Portés par Antoine Semenyo et André Ayew, les Ghanéens retrouvent le second tour d’une Coupe du monde pour la première fois depuis leur parcours historique de 2010, conclu en quarts de finale. Ils défieront la Colombie.
Le Sénégal poursuit sa belle tradition
Le Sénégal s’est qualifié grâce à son impressionnant succès 5-0 face à l’Irak lors de la troisième journée. Après avoir déjà battu la France et la Norvège, les Lions de la Teranga poursuivent leur belle aventure. Habitués aux phases à élimination directe, ils tenteront de faire mieux que leur huitième de finale de 2022. La Belgique sera leur adversaire.
La RDC renoue avec son histoire
Cinquante-deux ans après sa dernière participation à une Coupe du monde, la République démocratique du Congo a réalisé un exploit historique. Les Léopards se sont qualifiés pour la première fois de leur histoire pour le second tour grâce à un but inscrit dans les derniers instants face à l’Ouzbékistan. Les hommes de Sébastien Desabre auront fort à faire contre l’Angleterre.
L’Algérie retrouve les sommets
Absente des éditions 2018 et 2022, l’Algérie signe un retour remarqué. Les Fennecs tenteront désormais de faire mieux que leur meilleur parcours, réalisé en 2014 lorsqu’ils avaient atteint les huitièmes de finale. Pour écrire une nouvelle page de leur histoire, ils devront éliminer la Suisse en seizièmes de finale.
Avec neuf nations qualifiées sur dix engagées, l’Afrique réalise tout simplement sa meilleure performance collective de l’histoire de la Coupe du monde. Plus que jamais, le football africain confirme qu’il est devenu un acteur majeur sur la scène mondiale.
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